菱田春草（1874–1911）は、長野県に生まれ、明治期の日本画に新しい表現をもたらした画家です。東京美術学校で学び、岡倉天心のもとで横山大観らとともに日本美術院の活動に参加しました。従来の輪郭線に頼る描き方から離れ、色のぼかしや濃淡によって空気や光を表そうとしたことで知られます。こうした試みは当初「朦朧体」と批判されましたが、のちの近代日本画に大きな影響を与えました。代表作には《落葉》《黒き猫》などがあります。

春草の作品を見ていると、描かれたものの形だけでなく、その周囲を包む空気まで画面に溶け込んでいるように感じられます。木々や動物は静かに置かれていますが、色の重なりや余白によって深い奥行きが生まれています。春草の魅力は伝統的な日本画を壊そうとしたのではなく、そこに光や空気という新しい感覚を加えようとしたところにあるように思えます。わずか36年の生涯ながら、その静かな革新性は近代日本画の流れを大きく変えました。