永樂善五郎は、京都の茶の湯文化とともに歩んできた千家十職の焼物師を務める名跡です。その系譜は室町時代にまでさかのぼり、当初は土風炉を専門としていましたが、江戸時代後期以降は茶碗・水指・香合など幅広い茶陶を手掛けるようになりました。歴代は仁清写、祥瑞、交趾、金襴手など多彩な技法を取り入れながら、茶席にふさわしい華やかさと品格を備えた作品を生み出してきました。現在は十八代永樂善五郎がその伝統を継承しています。

永樂善五郎の作品を見て感じるのは、華やかなのに決して騒がしくない美しさです。鮮やかな赤や金彩、緑や黄を大胆に用いた作品であっても、全体には茶の湯の道具らしい節度が保たれています。とりわけ茶碗や水指には、絵付けの巧みさだけではなく、器の形、余白、色彩の配置まで計算されたような端正さがあります。

私には永樂の作品は、古い型をそのまま守る「伝統」というより、その時代の茶人が求める美を受け止めながら姿を変えてきた生きた伝統のように映ります。一点を茶席に置くだけで空間に晴れやかさが生まれる、その雅やかさこそ永樂善五郎作品の大きな魅力だと思います。