森祖仙（1747–1821）は、江戸時代後期に大坂を中心に活躍した絵師です。とりわけ猿を描くことを得意とし、その巧みな表現から「猿の祖仙」として広く知られました。毛並みや姿勢、手足の動きまで細やかに観察しながら、単なる写実に終わらず、猿の性格や感情まで感じさせるような画面を生み出しています。動物を親しみのある存在として捉えたところに、祖仙の大きな特色があります。

祖仙の猿を見ていると、動物を描いているというより、一人一人の人物を描いているような面白さがあります。警戒する表情、親子の仕草、仲間同士の距離感などが自然で、見るほどに小さな物語が浮かんできます。細かな観察の中に温かな眼差しがあり、動物の生命を身近に感じさせてくれるところが、森祖仙作品の大きな魅力だと思います。