尾形乾山（1663–1743）は、江戸時代中期の京都で活躍した陶工・画家で、琳派を代表する画家・尾形光琳の弟としても知られています。京都・鳴滝に窯を開き、野々村仁清らの京焼の伝統を受け継ぎながら、絵画・書・和歌を器の上に自在に取り込んだ独自の陶芸を生み出しました。草花や山水を簡潔な筆致で描き、ときには兄・光琳が絵を描き、乾山が書を添える合作も制作しています。器を単なる生活道具ではなく、絵画と文学が響き合う小さな美術空間へと変えたところに、乾山の革新性があります。

乾山の作品には、整いすぎていないことから生まれる、何ともいえない洒脱さがあります。大胆に描かれた草花や、余白を生かした構図、さらりと添えられた文字には、技巧を見せつけるような堅さがありません。一見すると素朴で自由ですが、眺めるほどに色・形・文字の配置が巧みに計算されていることに気づかされます。私には、乾山の器は「使うための陶器」でありながら、同時に一篇の和歌や一枚の絵を味わうような作品に感じられます。日本人の季節感や遊び心を、最も自然な形で器に映した陶芸家の一人といえるでしょう。