初代宮川香山（1842–1916）は、明治時代の日本陶芸を世界的な水準へ押し上げた陶芸家です。京都に生まれ、1871年に横浜で眞葛窯を開きました。初期には、動物や植物を器の表面から大きく浮かび上がらせる高浮彫の作品で注目を集め、海外でも高く評価されました。その後は作風を大きく変え、釉薬や釉下彩の研究を重ね、静かで洗練された磁器表現へと進んでいきます。明治29年には帝室技芸員となり、明治陶芸を代表する存在となりました。

香山の作品を見ていると、まずその技術への執念ともいえる探究心に驚かされます。高浮彫では、蟹や鳥、花などが器から飛び出してくるような迫力があり、陶器でありながら彫刻を見るような感覚があります。一方、後年の作品には釉薬の色や質感を静かに味わわせる落ち着きがあり、同じ作家とは思えないほど表現の幅があります。 私には、宮川香山は一つの得意技に留まらず、時代や美意識の変化に応じて自らの陶芸を何度も作り替えていった作家のように感じられます。その大胆さと研究心こそが、作品に今なお新鮮な魅力を与えていると思います。